Belle & Sebastian

Belle and Sebastian, January 1996'da Glasgow'da kurulan bir indie pop grubudur. Belle and Sebastian sıklıkla The Smiths, Bob Dylan ve Nick Drake gibi gruplarla karşılaştırılır. Belle & Sebastian ismi, Fransız yazar Cécile Aubry’nin 1965 tarihli çocuk kitabı Belle et Sébastien’inden gelmektedir; bu kitap daha sonra televizyon ve bir anime için uyarlanmıştır. Eleştirmenler tarafından sürekli övgü toplasa da, Belle & Sebastian'ın "wistful pop" tarzı yalnızca sınırlı ticari başarı yakalamıştır.

Belle and Sebastian, 1996 yılında Glasgow'da Stuart Murdoch ve Stuart David tarafından kurulmuştur. Birlikte, Stow College müzik profesörü Alan Rankine ile bazı demo kayıtları yapmışlar; bu kayıtlar, üniversitenin her yıl label’ı Electric Honey üzerinden bir single yayınlayan Music Business kursu tarafından keşfedilmiştir. Grup zaten bir dizi şarkıya sahip olduğu ve label demoslardan aşırı derecede etkilendiği için, Belle and Sebastian'a Tigermilk adlı uzun soluklu bir albüm kaydetme izni verilmiştir. Murdoch, grubu bir keresinde "bozuk kapitalizmin ürünü" olarak tanımlamıştır.

Tigermilk üç günde kaydedilmiş ve başlangıçta sadece bin adet vinil baskısı yapılmıştır. Bu orijinal kopyalar şu anda £400'e kadar satılmaktadır. Albümün aldığı sıcak tepki, Murdoch ve David'i grubu tam zamanlı bir projeye dönüştürmeye teşvik etmiş; bu kapsamda grup kadrosunu tamamlamak için Stevie Jackson (gitar ve vokal), Isobel Campbell (çello/vokal), Chris Geddes (keys) ve Richard Colburn (davul) işe alınmıştır.

Debut albümün başarısının ardından Belle and Sebastian, Ağustos 1996'da Jeepster Records ile anlaşmış ve ikinci albümleri If You're Feeling Sinister, 18 Kasım'da yayınlanmıştır. Albüm, Spin tarafından 1985 ile 2005 yılları arasındaki 100 en iyi albümden biri olarak adlandırılmış ve grubun başyapıtı olarak kabul edilir. Sinister'ın kaydedilmesinden hemen önce Sarah Martin (viyolonsel/vokal) gruba katılmıştır. Bunu takiben, 1997 yılında bir dizi EP yayınlanmıştır. Bunların ilki Dog on Wheels olup, grubun gerçek oluşumundan önce kaydedilmiş dört demo parça içermektedir. Aslında şarkılarda yer alan tek uzun süreli grup üyeleri Murdoch, David ve Mick Cooke'ti; Mick Cooke, EP'de trompet çalmasına rağmen gruba resmi olarak birkaç yıl sonra katılmıştır. Bu albüm UK singles chart'ta 59.'lik sırada yer almıştır.

Lazy Line Painter Jane EP ise Temmuz ayında yayınlanmıştır. Parça, Murdoch'un yaşadığı kilisede kaydedilmiş ve Monica Queen'den vokal içermektedir. EP, UK top 40'a kıl payı ulaşamamış, zirveye No. 41 ile yerleşmiştir. 1997'nin son EP'si ise Ekim ayında çıkan 3.. 6.. 9 Seconds of Light olmuştur. Bu EP, hem NME hem de Melody Maker tarafından Single of the Week ilan edilmiş ve chart'ta 32.'lik sıraya ulaşarak grubun ilk top 40 single'ı olmuştur.