Erykah Badu

Erica Abi Wright, 26 Şubat 1971 tarihinde Dallas, Texas’ta doğdu ve Erykah Badu, müziğe olan zevkini annesi Kolleen Wright'tan miras aldı; anne, onu birden fazla müzik türüyle (Joni Mitchell, Parliament-Funkadelic, Pink Floyd, Phoebe Snow, Chaka Khan) tanıştırdı. Henüz dört yaşındayken Badu, yerel Dallas Theatre Centre’da prodüksiyonlarda şarkı söylemeye ve dans etmeye başladı. Bir doğal sanatçı olduğunu fark ettiği an ise, teyzesi Gwen Hargrove tarafından yönetilen Martin Luther King Jr. Recreational Center'daki “Really Rosie” adlı müzikalde oyunculuk yaparak oldu. Badu, "Alligator rolünü yaptım," diyor ki, "ve 6 yaşımda ilk ayakta alkışı aldım. O andan itibaren insanları ayağa kaldırmak istediğimi anladım." Badu, sanatsal eğilimlerine sadık kalarak, 80'lerin sonunda Booker T. Washington High School for the Performing Arts'a kaydoldu. Tomboyvari ve biraz sınıf palyaçosu olan Badu, zamanının çoğunu dans formunu mükemmelleştirmeye ayırdı; Martha Graham ve Katherine Dunham’ın tekniklerini çalışmanın yanı sıra bale, tap ve modern dans pratikleri yaptı. Badu ayrıca Hip-Hop becerilerini de geliştirdi ve Dallas radyo istasyonu 90.9 FM KNON'da Apples the Alchemist adıyla freestyle yapana kadar, sonunda da isminin yazımını "Erica Wright"tan "Erykah Badu"ya değiştirdi; burada “kah”, bir insanın hayati enerjisi veya “iç benliği” anlamına gelen Kemetic (Mısır) kelimesi ve “ba-du” ise en sevdiği caz scat sesinden esinlenmiştir. Ancak daha sonra Badu, seçtiği ismin çok daha derin bir anlam taşıdığını keşfedecekti. Badu, Grambling State University'ye kaydoldu; burada tiyatro bölümünde lisans ve Quantum Physics alanında yan dal yaptı. Tam zamanlı müzik peşinde koşmak için 1993'te ayrıldı. Gündüzleri South Dallas Cultural Center’da drama ve dans dersleri verdi ve bir kahve dükkanı garsonu olarak çalıştı. Akşamları ise kuzeni Robert “Free” Bradford tarafından prodüksiyonu yapılan “Appletree” gibi şarkıları kaydetti ve performans sergiledi. 1994'te, 19 şarkılık demo’su SXSW müzik festivali aracılığıyla genç plak yöneticisi Kedar Massenburg’un dikkatini çekti. Massenburg onu yeni kurduğu etiketi Kedar Entertainment ile anlaşma imzalattı. Şirket zamanla Motown/Universal ile birleşti ve Badu, D’Angelo'nun yanında açılış yapmaya başlayarak yaklaşan dev Neo soul hareketine dünyayı hazırladı. The New York Times, Badu'nun çığır açan 1997 tarihli *Baduizm* çıkış albümünü "geleneksel soul vokalleri, staccato hip-hop ritimleri ve rahat caz tınıları" olarak tanımlamıştı. Ancak geriye dönüp bakıldığında, Badu’nun debut'unun sadece bir albümden öte olduğunu; yeni bir yaşam tarzının tanıtımı olduğunu görüyoruz. Müzik, speakeasieler, tütsü kokuları, baş örtüleri ve boho kahve dükkanı kültürünü tek bir nefeste çağrıştırıyordu. Başlık şarkısı “On & On” ile ivme kazanan albüm multi-platinum oldu ve ona En İyi Kadın R&B Vokal Performansı ve En İyi R&B Albümü için iki Grammy kazandırdı. Badu, Rolling Stone’un Okuyucu Anketi'nde En İyi R&B Sanatçısı unvanını alırken, Entertainment Weekly de onu 1997'nin En İyi Yeni Kadın Şarkıcısı ilan etti.