Billy Joel

William Martin "Billy" Joel (May 9, 1949, New York, USA), Amerikalı bir piyanist, şarkı yazarı ve bestecidir. İlk hit şarkısı olan "Piano Man"ı 1973'te yayınlamasından bu yana, Joel, RIAA verilerine göre Amerika Birleşik Devletleri'ndeki altıncı en çok satan kayıt sanatçısı ve üçüncü en çok satan solo sanatçısı olmuştur. Derlemesi Greatest Hits Vol. 1 & 2 ise, gönderilen plak sayısı bazında Amerika Birleşik Devletleri'nin üçüncü en çok satan albümüdür.

Joel, 1970'ler, 1980'ler ve 1990'lerde Top 40 hitlerine imza atarak, yazdığı tüm şarkılarla Amerika Birleşik Devletleri'nde 33 Top 40 hiti elde etmiştir. Aynı zamanda altı kez Grammy Award sahibi, 23 kez aday gösterilmiş bir isimdir ve dünya çapında 150 milyondan fazla plak satmasıyla tüm zamanların en çok satan sanatçılarından biri olmuştur. Songwriter's Hall of Fame (1992), Rock and Roll Hall of Fame (1999) ve Long Island Music Hall of Fame (2006) üye kadrosuna alınmıştır. 2008 yılında Billboard dergisi, US singles chart'ın 50. yıl dönümünü kutlamak amacıyla Hot 100 All-Time Top Artists listesini yayınlamış ve Billy Joel bu listede No. 23 konumundaydı. Joel, 2007 tarihli "All My Life" ve "Christmas in Fallujah" şarkıları hariç, 1993'teki River of Dreams'ten sonra popüler müzik yazmayı ve kaydetmeyi bırakmış olsa da, 2010 yılına kadar yoğun bir şekilde turne yapmaya devam etmiştir. Joel, Bronx'ta doğmuş ve Hicksville, New York'ta bir Levitt evinde büyümüştür. Babası Howard (Helmuth), Almanya'da doğmuş olup, Alman tüccar ve üreticisi Karl Amson Joel'nin oğludur; o, Nazi rejiminin ortaya çıkmasının ardından İsviçre'ye, daha sonra da United States'e göç etmiştir. Billy Joel'in annesi Rosalind Nyman ise İngiltere'de Philip ve Rebecca Nyman'a kızıdır. Joel'in her iki ebeveyni de Yahudi'dir. 1960 yılında boşanmışlar ve babası Vienna, Austria'ya taşınmıştır. Billy'nin Judith Joel adında bir kız kardeşi ve Avrupa'da tanınan klasik konduktör ve şu anda Staatstheater Braunschweig'nın baş müzik direktörü olan bir yarı-kardeşi Alexander Joel vardır.

Joel'in babası başarılı bir klasik piyanistti. Billy, annesinin ısrarıyla genç yaşlarda isteksizce piyano dersleri almaya başlamış; öğretmenleri arasında tanınmış Amerikalı piyanist Morton Estrin ve müzisyen/şarkı yazarı Timothy Ford yer almıştır. Onun ilgisi spor yerine müziğe olması, erken yıllarında alay konusu ve zorbalığa maruz kalmasına neden olmuştur. (Röportajlarında, piyano eğitmeninin aynı zamanda bale öğrettiğini söylemiştir. Adı Frances Neiman'dı ve Juilliard eğitimli bir müzisyendi. Komşuların yanlışlıkla dans öğreniyor sanmasına yol açarak, evinin arkasına eklenmiş stüdyoda hem klasik piyano hem de bale dersleri vermiştir.) Bir genç olarak Joel kendini savunabilmek için boks yapmaya başlamıştır. Kısa bir süre boyunca amatör Golden Gloves müsabakalarında başarılı olmuş ve yirmi iki maç kazanmış, ancak yirmi dördüncü boks maçında burnunu kırdıktan kısa bir süre sonra sporu bırakmıştır.

Joel, 1967'de Hicksville High School'a gitmiş, ancak sınıfıyla mezun olamamıştır. Okul devamsızlığına neden olan bir piyano barında çalarak tek annesine geçim sağlamaya yardım ediyordu. Son sınıfının sonunda Joel, mezun olmak için yeterli krediye sahip değildi. Ancak diploma almak için yaz okuluna gitmek yerine, Joel hemen müzik kariyerine başlamaya karar vermiştir. Joel şöyle anlatmıştır: "Onlara dedim ki, 'Bunu boşverin. Columbia University'ye gitmeyeceksem, Columbia Records'a gidiyorum ve orada lise diplomasına ihtiyacınız yok'." Gerçekten de Columbia, sonunda onu imzalayan plak şirketi olmuştur. 1992 yılında okul kuruluna makaleler sunmuş ve ayrılmasının 25 yıl sonra Hicksville High'ın yıllık mezuniyet töreninde diplomasını almıştır.